手提无纺布购物袋变得越来越流行，即使男性也常常带着它们。各大商家在2007年开始推行手提购物袋以促进环境的可持续性，因为大家认为重复使用同一个袋子可以抑制消费者的碳足迹。
如同中国一样，美国的城乡各大商家开始向消费者收取袋子的费用以鼓励他们重复使用购物袋。美国纽约州Suffolk县的立法者于9月7日通过立法规定，每个塑料袋收取5美分。
但是手提购物袋的碳足迹也很高。事实上，一个塑料袋重复使用3次对环境的影响与一个棉布手提购物袋使用393次相同。
英国环境部于2011年进行了一项关于购物袋的研究，他们对7个种类的袋子进行了分析：纸、棉布、生物降解材料（由淀粉和聚酯聚合物制成），以及其他4种聚乙烯密度不同的材料。
这4种聚乙烯袋子中包括由高密度聚乙烯(HDPE)制成的结实的塑料袋以及低密度可重复使用的手提袋（通常可在结账处购买）。
研究表明：“制造棉纱所使用的能量和在棉花生长期间使用的肥料在酸化和水陆生态毒性方面的影响更大。”
研究发现，生产这些以可持续标榜的手提购物袋比普通的HDPE塑料袋对环境的影响大好多倍。
由于生产棉布袋的材料需要资源，该研究测量了一个棉布袋的全部碳足迹（包括生长、生产、运输），其总量达到了598.6磅（271 kg）CO2。而标准的HDPE塑料袋只产生3.48磅（1.6 kg）CO2。
HDPE袋对环境的影响更少，因为制造它们需要的资源更少。
生产HDPE所产生的废物和所消耗的电量分别是生产棉布袋的四分之一和二分之一。
研究发现，更加可持续地使用塑料袋的方法并不是回收它们（在美国，人们必须将塑料袋送到特殊的回收处），而是在回收它们之前尽可能地多次使用。
所以，如果你还在使用棉布袋，那么尽可能多用几年来发挥它的可持续性潜力。毕竟，这是它们被设计出来的初衷。
